Сериал посвящен жизни шести друзей: избалованной «папенькиной дочки» Рэйчел Грин (Дженнифер Энистон), чистюли-повара Моники Геллер (Кортни Кокс-Аркетт), рефлексирующего остряка, офисного работника Чендлера Бинга (Мэттью Перри), помешанного на сексе, простоватого, ждущего «своей» роли актёра Джо Триббиани (Мэтт Леблан), разведенного палеонтолога Росса Геллера (Дэвид Швиммер), хиппующей массажистки и певицы Фиби Буффе (Лиза Кудроу).
Друзья наблюдают за «Мерзким Голым Мужиком». В начале сериала Рэйчел бросает своего жениха прямо у алтаря и переезжает к своей школьной подруге Монике. Они снимают квартиру напротив квартиры Чендлера и Джо. Эта четверка дружит с братом Моники, Россом (который совсем недавно развелся со своей женой, оказавшейся лесбиянкой). Основное действие сериала разворачивается в квартирах Моники, Чендлера и Джо и в кофейне «Central Perk» («Центральная Кофейня»).
Бросив своего жениха, Рэйчел решает начать самостоятельную жизнь и
отказаться от денег отца. Начав работать официанткой в кофейне, она
делает карьеру в мире моды — проходит путь от личного
продавца-консультанта в «Блумингэил» до закупщика у «Ральфа Лорена».
Моника на протяжении первых нескольких сезонов добивается успеха в
жизни, став впоследствии шеф-поваром престижного ресторана. Чендлер,
вначале простой клерк (вводит данные в компьютер), оказывается в
рекламном бизнесе. Джо с переменным успехом снимается в различных
телесериалах и рекламе, играет в театре и кино, а вершиной его карьеры
становится роль доктора Дрейка Реморэ в популярном сериале «Дни нашей
жизни». Палеонтолог Росс работает сначала сотрудником музея, а позднее —
преподавателем в университете. Фиби зарабатывает, работая массажисткой,
а также исполняя странные песни собственного сочинения под гитару.
Любовной сюжетной линией сериала являются отношения Росса и Рэйчел (а
чуть позже — еще и Чендлера и Моники). Росс влюблен в Рэйчел ещё со
школы, но та долгое время не обращала на него внимания. Их отношения
меняются от страстной и нежной любви до неприязни, нечаянно они заводят
ребенка (дочь Эмму), и только в самом конце сериала пара принимает
решение больше никогда не расставаться. Остальные друзья находятся в
поиске спутников жизни (к концу сериала Чендлер и Моника женятся, Фиби
также выходит замуж)
